Bản hòa tấu “Cry for a Shadow” do John và George

sáng tác và thu âm chính thức năm 1961

Đối với nước Anh những năm 60, nước Mỹ bên kia Đại Tây Dương là một thiên đường thật sự đối với giới trẻ. Nước Mỹ là đại diện cho sự giàu sang và hiện đại và hơn thế nữa là cái nôi của nhạc rock and roll. Đến Mỹ là một trong những ước mơ lớn nhất của các thanh niên Anh Quốc thời bấy giờ. George Harrison là thành viên đầu tiên của the Beatles được đến Mỹ vào tháng 9 năm 1963 để thăm chị ruột Louise Harrison ở Illinois. Ringo Starrr lúc đầu định tháp tùng George đi Mỹ nhưng sau đó đổi ý đi Hy Lạp để nghỉ mát trong khi John dẫn Cynthia đi nghỉ tuần trăng mật ở Paris. Khi đến Mỹ, George đã mua rất nhiều đĩa nhạc của các thần tượng trong đó có đĩa đơn “I Got My Mind Set On You” của James Ray. Đây là ca khúc mà năm 1987, George đã cover lại và phát hành trong album “Cloud Nine” trở thành single hạng nhất của ông. Ngoài ra, George còn chơi nhạc với nhóm nhạc the Four Vets, tặng họ album đầu tay của Beatles và mua một cây đàn Rickenbacker 425 màu đỏ lửa. Ông đã nhờ người sơn đen cây đàn để hợp màu với cây Rickenbacker của John Lennon. 

4. George Harrison là người đầu tiên giới thiệu cây đàn guitar 12 dây vào nhạc rock.

Khác với những nhóm nhạc Anh thập niên 60 bị ảnh hưởng nặng bởi phong cách nhạc blues trong cách chơi guitar như Rolling Stones hay Yardbirds, phong cách của the Beatles thời kì đầu, nhất là phần guitar solo lại mang đậm chất country & western do George chịu ảnh hưởng phong cách chơi đàn của Chet Atkins, Carl Perkins và Chuck Berry. Điều này khiến cho nhạc của the Beatles mang phong cách vui tươi và có phần hòa âm “sáng sủa” hơn hẳn. Năm 1964, George là người đầu tiên đặt mua cây đàn guitar 12 dây Rickenbacker 360/12 và sử dụng nó để thu âm album “A Hard Day’s Night” của the Beatles. Tiếng đàn lóng lánh đặc trưng của cây guitar 12 dây lập tức thu hút rất nhiều tay guitar khác sử dụng loại nhạc cụ lai giữa guitar và mandolin này mà người thành công nhất là Roger McGuinn của nhóm Mỹ folk rock the Byrds với rất nhiều ca khúc nổi tiếng thu âm bằng guitar 12 dây Rickenbacker. 


5. George Harrison là người mở đầu trào lưu Đông phương hóa nhạc pop.

Năm 1965, George lần đầu tiên được giới thiệu cây đàn sitar của Ấn Độ khi đóng bộ phim ‘Help!” Lập tức, ông bị những âm thanh huyền bí của nhạc cụ này hút hồn và lập tức tầm sư học đạo bậc thầy sitar lừng danh Ravi Shankar. Ca khúc “Norwegian Wood” với tiếng đàn sitar của George Harrison mở màn cho trào lưu chơi sitar trong những ca khúc của mình trong vô số các band nhạc Anh khác như the Kinks, Rolling Stones, Yardbirds, Moody Blues… Thậm chí hãng Rogue còn tung là một mẫu đàn tích hợp giữa sitar và guitar bán rất chạy trong thập niên 60 cho các nhóm nhạc muốn đưa nét huyền bí Đông phương vào âm nhạc của mình. Không chỉ dừng ở đó George còn học chơi một số nhạc cụ cổ truyền Ấn Độ như dilrubah, table… Những ca khúc do George sáng tác như “Love You To” (album Rubber Soul 1966) hay Within You Without You (album Sgt. Pepper 1967) đều mang đậm màu sắc Ấn Độ. Những ca khúc sau này của George Harrison trong sự nghiệp solo của ông cũng đều sử dụng sitar như “When We Was Fab” (1987), Marwa Blues (2001, kết hợp rất khéo giữa slide guitar, ukulele và sitar).

Chất Đông Phương trong âm nhạc của George Harrison ngoài việc sử dụng những nhạc cụ Ấn Độ và âm hưởng của ngũ cung châu Á còn thể hiện qua phần ca từ đầy triết lý Á Đông như “Within You Without You” (1967) kết quả của những chiêm nghiệm cá nhân khi tham gia những buổi thiền do thiền sư Maharishi Maheshi Yogi tổ chức, “the Inner Light” (1968) với phần lời trích từ Đạo Đức Kinh và “While My Guitar Gently Weeps” (1968) chịu ảnh hưởng của Kinh Dịch. Do đó, ngoài biệt hiệu “con bọ trầm lặng”, George Harrison còn có thêm một biệt danh là “con bọ tâm linh” (the spiritual Beatle). 

Năm 1968, bộ phim huyền ảo mang đậm chất psychedelic Wonderwall của Anh cần nhạc nền. Lúc đầu, nhà sản xuất phim đã đề nghị nhóm Bee Gees sáng tác và thu âm album soundtrack cho album này vì nhóm đang được lăng xê rất mạnh ở Anh năm 1967. Nhưng do lịch đi tour và phát hành album dày đặc, ông bầu của nhóm Bee Gees là Robert Stigwood đã từ chối hợp đồng. George Harrison thích bộ phim này và quyết định nhận viết soundtrack như một dự án riêng ngoài Beatles. Kết quả là album Wonderwall Music, một album không lời kết hợp giữa nhạc Ấn độ và nhạc phương Tây ra đời với sự giúp sức của Eric Clapton và Ravi Shankar. Đây cũng là album đầu tiên mang nhãn đĩa Apple Records. Cũng trong năm 1968, George thu âm và phát hành một album nhạc điện tử với dàn âm thanh Moog, tiền thân của cây keyboard ngày nay, mang tên Eletronic Sounds. Hai album này vừa được phát hành lại dưới dạng CD trong box set George Harrison- the Apple Years (1968-1974) năm 2014. Như vậy, George Harrison đã cho ra đời đến hai album solo trước khi the Beatles tan rã. 

8. George Harrison là người đầu tiên có album và đĩa single đạt hạng nhất trong bộ tứ Beatles.

Trong thời gian Beatles còn tồn tại, George Harrison viết rất nhiều ca khúc nhưng phần lớn đều bị John và Paul không cho thu âm. Điều này tạo nên một sự ấm ức bất mãn rất lớn trong lòng George. Khi the Beatles tan rã, George đã kết hợp với nhà sản xuất Phil Spector phát hành album ba đĩa mang tên All Things Must Pass (1970) bao gồm tất cả những sáng tác bị dìm hàng của mình. Album nhanh chóng đứng nhất bản xếp hạng album và đĩa đơn “My Sweet Lord” cũng đứng nhất bảng xếp hạng ca khúc trong năm. Nhiều nhà phê bình đánh giá đây là một album hay không kém bất cứ một tác phẩm nào của George thời còn là thành viên của Beatles. Với đĩa đơn và album đứng đầu bảng xếp hạng, George là thành viên đầu tiên của Beatles chứng minh được tài năng của mình ở vai trò nghệ sĩ solo chứ không phải là John hay Paul.

Cả bốn chàng trai Beatles đều là những người đào hoa, điều đó không thể chối cãi vì tài năng và tiếng tăm của họ. Nhưng có một điều khó tin là George Harrison, con bọ trầm lặng nhất lại theo đạo Hindu với tinh thần tiết dục khổ hạnh lại là người “háo sắc” nhất trong bộ tứ. Mal Evans, trợ lý riêng của the Beatles mô tả George Harrison như một cậu trai trẻ có đầu óc đen tối luôn nghĩ về sex. “Sex xuất hiện trong tất cả những câu chuyện của George, từ nghiêm túc cho tới đùa cợt. George và Pattie thường ở lì trong phòng riêng cả ngày trong những chuyến lưu diễn của the Beatles. Chỉ có Chúa mới biết họ làm gì trong đấy!” Mặc dù đã có người vợ sắc nước hương trời, George vẫn thèm khát những người phụ nữ khác trong đó có cả em vợ của mình và vợ của Ringo Starr. Chính George đã tạo điều kiện cho vợ mình qua lại với Eric Clapton để tiện bề tán tỉnh cô em vợ và anh cũng bị cáo buộc là một trong những nguyên nhân làm tan vỡ hôn nhân của Ringo Starr và Maureen. Khi sản xuất bộ phim Shanghai Surprise, George Harrison cũng làm dấy lên tin đồn cặp kè với nữ ca sĩ mới nổi Madonna, người đóng vai chính trong phim. Năm 1991, khi đường dây gái gọi hạng sang cao cấp ở Paris và London bị khui ra, trong danh sách khách VIP của đường dây này có tên của George Harrison như một khách hàng thường xuyên. 

11. Kỹ thuật chơi slide guitar của George khiến những anh hùng guitar khác phải thán phục.

Bên cạnh việc giới thiệu cây đàn guitar 12 dây và đàn sitar của Ấn Độ vào nhạc rock, George còn hoàn thiện kỹ thuật chơi slide guitar, một kỹ thuật vốn dành riêng cho nhạc blues thành một ngón đàn riêng mang đậm dấu ấn của mình. Kỹ thuật này được George hoàn thiện và đưa vào thu âm các ca khúc trong thời kì solo chứ không sử dụng trong giai đoạn Beatles. Chính Eric Clapton, một bậc thầy guitar và cũng là bạn thân của George Harrison đã phát biểu: “Kỹ thuật chơi slide guitar của George đã đạt đến mức tuyệt hảo và tôi không phải là đối thủ trong lĩnh vực này!” 


12. Tài năng của George không chỉ dừng ở âm nhạc.

Ngoài tài năng không bàn cãi về âm nhạc, George Harrison còn được biết dến như một nhà sản xuất phim với hãng phim Handmade sản xuất series hài cực kì được ưa thích ở Anh Quốc là Monty Python, một nhà làm vườn giàu kinh nghiệm và một tay đua không chuyên của xe đua thể thức 1, niềm đam mê mà George có được sau lần đi xem giải đua xe năm 1955. Ngoài ra George còn là một họa sĩ nghiệp dư. 

13. Hài hước và thông minh không kém John Lennon:

Mỗi thành viên của the Beatles có một kiểu hài hước riêng: John Lennon hài hước kiểu trí tuệ, Paul thì giả ngây thơ và có cái gì đó hơi trưởng giả, Ringo thì ồn ào và xuề xòa. Riêng George ẩn sau vẻ đạo mạo nghiêm nghị là một sự hài hước trí tuệ không kém gì John. George là người sáng tác những ca khúc châm biếm xã hội như “Taxman” (1966, châm biếm chế độ thuế khóa nặng nề), “Piggies” (1968, châm biếm thói trưởng giả của tầng lớp thượng lưu Anh Quốc), “Savoy Truffle” (1968, trêu chọc thói nghiện ăn ngọt của Eric Clapton), “I Me Mine” và “Not Guilty” thể hiện sự ấm ức bất mãn khi bị John và Paul bắt nạt chèn ép. Trong chương trình Christmas with Rutland Weekend Television năm 1975 , George đã gây bất ngờ bằng cách hóa trang thành một tên hải tặc và khi ban nhạc đánh ca khúc “My Sweet Lord”, George ứng khẩu hát một bài về hải tặc “the Pirate Song” khiển mọi người ngã ngửa. Trong bộ phim the Rutles: All You Need Is Cash (1979) chế giễu the Beatles, George xuất hiện trong vai một vai phóng viên. Sự hài hước của George rất hợp gu với chương trình hài kịch Monty Python và hãng phim Handmade của ông đã nhận sản xuất cho series hài kịch này trong đó có những bộ phim rất nổi tiếng và kinh điển của hài kịch Anh Quốc như Life of Brian hay The Holy Grail. Năm 1987, nhóm the Beatles được vinh danh trong bảo tàng Rock and Roll Hall of Fame, khi được mời lên phát biểu, George lại làm cử tọa bật cười sảng khoái bằng câu giới thiệu: “Tôi sẽ chẳng nói gì đâu bởi vì thiên hạ ai cũng gọi tôi là con bọ trầm lặng.” 


14. Là thành viên của một siêu nhóm nổi tiếng nhất của nhạc rock.