16g15 bốn thành viên của The Bootleg Beatles đi từ cửa hông vào nhà hàng trong trang phục của Tứ Quái trên bìa đĩa Abbey Road huyền thoại. Cách đó một tiếng họ đã tái hiện cảnh “đi bộ trên đường” huyền thoại trên đường phố Sài Gòn để ghi lại video. Mặc dù biết đây là nhóm The Beatles “giả” nhưng tôi cũng không thể không ngạc nhiên vì họ hóa trang giống “người thật việc thật” tới 80%, nếu chỉ nhìn sơ qua thì khó mà có thể phân biệt được. Tôi không tham gia vào buổi phỏng vấn độc quyền của báo đài với band nên không biết nội dung các câu hỏi như thế nào, nhưng hôm sau đọc bài phỏng vấn trên báo Tuổi Trẻ online với tiêu đề “The Bootleg Beatles lợi dụng tên tuổi của The Beatles để kiếm tiền?” tôi cảm thấy khá khó chịu. Dường như họ không hiểu gì về khái niệm “tribute band” cả! 

Sau màn giới thiệu về bản thân, The Bootleg Beatles trình diễn hai ca khúc acoustic “Here Comes the Sun” và “Yesterday” trước sự thờ ơ của các phóng viên bên dưới và những tiếng vỗ tay “cho có lệ”. Nhóm trình diễn rất chuyên nghiệp, giọng hát rất giống The Beatles, đặc biệt là Stephen Hill, người đóng vai George Harrison, giả rất giống cách phát âm đặc trưng của George khi hát. Âm thanh và nhạc cụ tốt đã đóng góp không nhỏ khiến cho phần trình diễn acoustic rất đầy và ấm. Sau đó là đến phần đặt câu hỏi từ phía phóng viên. Một phóng viên từ một tờ báo lớn (tôi xin phép giấu tên tờ báo) đã đặt ra hàng loạt 4-5 câu hỏi mà theo tôi là cực kỳ kém chuyên nghiệp vì trên nguyên tắc phỏng vấn, mỗi lần hỏi phóng viên chỉ hỏi một câu để người được phỏng vấn trả lời xong mới hỏi câu tiếp theo chứ không ai hỏi dồn một lúc nhiều câu như vậy. Tệ hơn nữa là không có câu phỏng vấn nào liên quan tới The Beatles hay nhóm The Bootleg Beatles mà chỉ là:

- Lý do vì sao đến Việt Nam và chọn đến Việt Nam biểu diễn? (Thật ra band đâu có chọn lựa mà bên BTC deal với manager được giá thì họ sang diễn thôi, điều cơ bản đó chẳng lẽ nhà báo không hiểu?)

- Có thể bật mí một xíu về những ca khúc mà mình sẽ biểu diễn trong chương trình lần này và những ca khúc có gì “đặc biệt” hơn so với biểu diễn ở những quốc gia khác? (Ủa, định nghĩa “đặc biệt” của anh nhà báo ở đây là như thế nào?)

- Và đến Việt Nam thì mình có hát một ca khúc nào hay một đoạn nào của Việt Nam mình hay không? (Lạy hồn! Chẳng lẽ đi bao nhiêu quốc gia biểu diễn thì phải biết hát bấy nhiêu bài bằng tiếng của các quốc gia ấy?) 

- Không biết đến Việt Nam lần này thì nhóm sẽ tìm hiểu và khám phá điều gì về văn hóa cũng như ẩm thực Việt Nam? (Trước đó BTC đã nói nhóm vừa đáp máy bay vào 10g tối hôm trước và đến thẳng họp báo từ khách sạn nên chưa kịp tìm hiểu gì cả)

Vì là MC, tôi phải dịch lại những câu hỏi ngớ ngẩn đó mà cảm thấy rất ngượng vì sự thiếu hiểu biết và thiếu luôn cả tinh thần nghề nghiệp của nhà báo đó. Dĩ nhiên, tôi có thể thông cảm anh ta không phải là fan của The Beatles nhưng trước khi đến họp báo, việc bỏ ra nửa tiếng để tìm thông tin và đặt câu hỏi đâu phải là quá khó. Tại sao lúc nào cũng chỉ là những câu hỏi sáo rỗng và ép người khác phải trả lời “tôi yêu Việt Nam, tôi rất tự hào khi được đến biểu diễn ở Việt Nam”? Trong khi Steve White (vai Paul McCartney) và Stephen Hill (George Harrison) khá “ngoại giao” khi đón nhận những câu hỏi ngớ ngẩn thì Paul Canning (John Lennon) tỏ vẻ không thân thiện cho lắm. Vì tôi ngồi kế sát anh ta trên sân khấu nên tôi có thể cảm nhận được sự khó chịu trong cách trả lời phỏng vấn của “John giả”. Đổi lại nếu là tôi, tôi cũng cảm thấy khó chịu. 

Sau phần đặt câu hỏi “thiếu IQ” của anh nhà báo nọ, những phóng viên và tiktoker ở dưới không ai đặt thêm được câu hỏi gì cả cho nhóm (ngạc nhiên chưa?!) mà chỉ đặt những câu hỏi với ban tổ chức về việc mời nhóm sang Việt Nam như thế nào, bán vé ra sao? Để lấp đầy lỗ hổng, tôi đặt một số câu hỏi về âm nhạc và phần biểu diễn của The Bootleg Beatles và dịch lại để phóng viên có cái mà ghi chép. Trong hàng khán giả có một bác trên 70 tuổi yêu cầu được hát với nhóm bài "Nowhere Man", điều mà trong chương trình không có. Sau một vài giây cân nhắc, BTC quyết định mời bác lên sân khấu để hát cùng band. Cũng may là bác hát ổn, hòa giọng khá tốt với band và thuộc lời nên không có chuyện “bể đĩa” trên sân khấu. Chương trình sau đó kết thúc một cách khá buồn tẻ vì không có thêm câu hỏi nào của phóng viên bên dưới nữa. 

Lúc chụp hình kỷ niệm, tôi lần lượt đứng kế “John Lennon” và “Paul McCartney”. “John Lennon” có vẻ khá không thoải mái nhưng vẫn cố gắng tươi cười để chụp hình trong khi “Paul”, “George” và “Ringo” vẫn rất chuyên nghiệp và thân thiện. Thấy tôi mặc chiếc áo vest kiểu Nehru, “George” đã dí dỏm nhận xét là “tôi đã mặc nó khi biểu diễn ở Shea Stadium”. Đặc biệt “Paul” tháo cây bass trên người để choàng qua vai tôi chụp hình rất thân thiện. Tôi tranh thủ phỏng vấn “Paul” thì biết được rằng anh thuận tay phải nhưng vẫn quyết tập đàn tay trái để chơi cho giống Paul thật. Tôi thật sự rất ngưỡng mộ sự chuyên nghiệp này.

Theo lịch trình, band sẽ ở lại dự buổi tiệc chiêu đãi và tiếp tục trả lời phóng viên nhưng có lẽ do sự lạnh nhạt và thờ ơ của phía các nhà báo trong họp báo nên cả bốn nhanh chóng lên xe về khách sạn. Tôi tranh thủ bắt chuyện với sound engineer của nhóm, một người đàn ông cao gần 2m. Anh này cũng tên Steve và khá thân thiện vui vẻ, hoàn toàn khác với thái độ cau có của ông manager (tôi lúc đầu định phỏng vấn ông này nhưng nhìn gương mặt mất sổ gạo của ông, tôi đâm rén nên đổi mục tiêu). Sau màn giới thiệu xã giao, Steve “sound engineer” nói rằng Paul Canning tức “John Lennon” là thành viên mới nhất của band, mới vào nhóm từ đầu năm nay để thay thế cho “John cũ” bị bệnh ngôi sao và hay có thái độ với anh em. “John mới” là bandmate của “George” nên được “George” rủ rê nhập hội. (Cá nhân tôi thấy “John mới” này cũng khá “thái độ”. Dường như đã là John Lennon thì phải thế, cho dù là người thật hay người giả).  

 

Steve bật mí về lịch trình của nhóm: tập luyện liên tục 4-5 tiếng một ngày, chơi được nhuần nhuyễn gần như tất cả những ca khúc của Beatles (tất nhiên trừ những bài có màu sắc Ấn Độ như “Within You, Without You” hay “Love You To”), biểu diễn 140-160 show/năm và setlist thay đổi tùy theo mức độ nhận diện của người hâm mộ. Và đáng tiếc là đối với show lần này (thật ra là cả nguyên tour châu Á, không riêng gì Việt Nam), những ca khúc đỉnh thời Revolver cho tới Magical Mystery Tour như "Strawberry Fields", "Penny Lane", "A Day in the Life" hay "I’m the Walrus" đều bị lượt bỏ vì theo Steve “sound engineer” chi phí chuyên chở các thiết bị âm thanh và ánh sáng chuyên dụng cho thời psychedelic quá đắt đỏ nên họ không thể mang theo.

Tôi nán lại để dự buổi tiệc chiêu đãi phóng viên của BTC theo phép lịch sự vì được mời từ trước. Đồ ăn kiểu Âu khá ngon và nhiều, có lẽ là chuẩn bị cho hợp khẩu vị của bên band The Bootleg Beatles và ê kíp của họ, nhưng đáng tiếc không ai ở lại ăn cả. Tôi cũng ăn vài miếng lấy lệ rồi ra về vì không cảm thấy hứng thú gì. Giá như buổi họp báo này được thông báo trước rộng rãi và cho phép fan tham gia thì tôi nghĩ kết quả đã khác rất nhiều. Có lẽ nhiều câu hỏi hay sẽ được đặt ra cũng như sẽ có nhiều màn giao lưu âm nhạc với band hơn nữa. Tiếc ghê!